Kort nieuws
Hembrug neemt Cranfield-spin-out in arm voor slijptechnologie grote optieken
25 juli 2011
Hembrug Machine Tools heeft een exclusieve licentieovereenkomst gesloten met Loxham Precision voor het ultraprecies slijpen van vrijgevormde grote optieken. Hembrug en Loxham werkten de afgelopen drie jaar aan een prototypemachine op basis van technologie afkomstig van de universiteit van Cranfield. Het Haarlemse bedrijf gaat machines op de markt brengen, Loxham Precision levert de software en de proceskennis voor het slijpen van grote optieken.
Een lenssegment met een diameter van 1000 mm met siliciumcarbide substraat wordt in de machine geladen.
De licentieovereenkomst is een logische uitbreiding van het Hembrug-productportfolio. De Big Optix-machines (Box) die Cranfield University-spin-off maakt, zijn speciaal ontwikkeld om grote optieken in de hoogste nauwkeurigheidsklasse te kunnen slijpen. Daardoor is de totale productietijd van dergelijke optieken sterk in te korten. De machines gebruiken van olie-hydrostatische lageringen, zowel voor de roterende en lineaire assen als voor de slijpspil. Alle lineaire assen worden aangedreven door de nieuwste generatie lineaire motoren.
Hembrug, gespecialiseerd in ultraprecisieharddraaimachines, past hydrostatische componenten toe in al zijn machines en zet deze waar mogelijk in bij de Box-slijpmachines. Het ontwerp van de machineconstructie is er volledig op gericht om een maximale stijfheid tijdens het verspaningsproces te verkrijgen.
De Box kan tot 200 kubieke millimeter per seconde wegslijpen, waardoor de totale slijptijd van een optisch segment met 1,5 meter doorsnede slechts twintig uur bedraagt, tegen een paar honderd uur voor de conventionele aanpak.
Door de hydrostatische aanpak is er ook de polijststap na het slijpen aanzienlijk korter. De hydrostatische componenten zorgen voor een hoge precisie, stijfheid en demping, zodat beschadigingen onder het oppervlak (de zogenaamde sub-surface damage, SSD) beperkt blijven tot 3 tot 5 micrometer. Deze lage SSD-waarde verkort de polijsttijd van grote optieken met een factor 10. ‘De Box-slijpmachine opent de weg naar een nieuwe generatie free form-optieken met een ongekende nauwkeurigheid’, aldus algemeen directeur Robert Nefkens van Hembrug Machine Tools.
Het prototype van de Big Optix-slijpmachine (Box) kan optieken aan met een diameter tot 1,5 meter.
Grote optieken worden onder meer ingezet in de nieuwste generatie extreem grote telescopen en hoogvermogen lasersystemen. De markt voor het slijpen van grote optieken is een kleine maar groeiende markt met een verwachte behoefte van meerdere machines per jaar. Zo zijn voor 2018 bijna duizend optische segmenten van 1,5 doorsnede nodig om de Eso Extreme Large Telescope te kunnen bouwen. De eerste machine zal naar verwachting eind 2012 worden opgeleverd.
Paul Shore, managing director van Loxham Precision ziet de licentieovereenkomst met Hembrug als een natuurlijk vervolg op de nauwe samenwerking tussen Cranfield University en Hembrug bij de totstandkoming van het prototype. Met het prototype van de Box zijn intussen al meerdere grote optieken geproduceerd, waaronder een aantal 1,5-metersegmenten voor de Extreme Large Telescope. Shore benadrukt dat Hembrug de nodige technologie in huis heeft en service-ondersteuning kan bieden opdat klanten met vertrouwen in een Box ultraprecisiemachine kunnen investeren.