Column
Omnicorp Hackercorp
19 oktober 2011
Als je eens goed wilt kijken naar westerse problemen en oplossingen in een soms extreem uitvergroot kader, dan vormen de VS een ideaal onderzoeksgebied. Alles is er groot en in enkele gevallen zelfs bigger than life: de problemen, de hamburgers, de wegen, de gebouwen en soms ook de mensen. Als groepje van zes redelijk jonge ondernemers, waaronder twee filmmakers hebben we onlangs een bezoek gebracht aan de ‘roestgordel’ van de VS: Detroit, Cleveland en Pittsburgh. Allemaal steden met een industrieel verleden die nu voor flinke uitdagingen staan rond krimp, werkgelegenheid en alle veranderingen die de maakindustrie tegenwoordig meemaakt in een geglobaliseerde markt.
Het was geen reis om de typische leegstaande flats, instortende woningen en verkruimelende hoogbouw te verkennen (hoewel we het natuurlijk niet konden laten een stereotype foto te maken). Het was juist een reis rond ‘vertrouwen’, ‘hoop’ en ‘wat doen we eraan’. Gaandeweg werden we geboeid door het eigen initiatief dat mensen ontplooien.
Joost Backus, Mark Handels, Maurice Hermans, Joris Hoefakker, Egid van Houtem en Marcel Tabbers bezochten onlangs Detroit, Cleveland en Pittsburgh.
Jeff Sturges van Omnicorp heeft zelf een hackerspace ingericht. Hackerspace is in dit geval niet een clubje computergefascineerden bij elkaar maar hacker heeft meer de oorspronkelijke betekenis van het woord: knutselen, maken, iets vlug in elkaar prototypen. De onderwerpen lopen van zelf papier maken tot een sensorsysteempje in elkaar zetten met het ‘opensource’ Arduino-printje. We kwamen terecht in een allegaartje van hamers, schroevendraaiers, werktafels, oude draai- en freesbanken, fietsen, elektriek, oscilloscopen, signaalgenerators, meetinstrumenten en wat niet allemaal.
Jeff wil ‘dat jongeren weer werken met de handen en een natuurlijk gevoel voor techniek ontwikkelen’. Hij ziet weer een toekomst voor de VS als maker van nieuwe ‘echte’ producten, maar dan anders als de grote multinationals. Netwerken van kleine bedrijven en getalenteerde individuen die op menselijke schaal samen werken.
Grotere bedrijven geven vaker overtollige apparatuur en soms ook een handjevol splinternieuwe producten aan de hackerspace. Die bedenken er dan iets nieuws mee, vaak zeer out of the box, zaken waar de normale productontwikkeling niet bij stilstond. Zo ontstaat een technische kruisbestuiving die in enkele gevallen zelfs tot nieuwe producten leidt. Zulke hackerspaces nemen ook deel aan de makerfare, een event, of liever, een festival voor mensen die fysiek creëren, op allerlei gebieden. Het maken als een feest.
Ook in Nederland zijn er hackerspaces verdeeld over het land (zie www.hackerspace.nl). Grofweg zijn ze een beetje verdeeld rond op software en elektronica gefocuste groepen en de meer op het snijvlak rond kunst, cultuur en technologie geënte clubs. Nederland schreeuwt om technisch talent. Hackerspaces zouden perfect passen om jonge mensen enthousiast te maken. Mogelijk moeten de managers van de grotere technologische bedrijven en opleidingen in Nederland eens nadenken over de rol van zulke broedplaatsen voor technisch talent. Doe mee zou ik zeggen. Ga ‘undercover’ een verhaal houden, iets voordoen, eens meewerken. Leer je van, je weet nooit waar het toe leidt.
Steve Jobs klopte voor zijn hackerproject als pre-puber in eigth grade aan bij Bill Hewlett. Hij belde hem op en vroeg: ‘Bent u de directeur van Hewlett-Packard?’ ‘Ja’, zei Bill. Daarna nam meneer Hewlett de tijd om hem zijn project uit te laten leggen. Een weekje later kon hij een zakje onderdelen voor zijn project bij HP afhalen.
Oké, deze anekdote is ook een beetje bigger than life maar is zoiets in deze tijd überhaupt nog denkbaar bij Philips, ASML of DSM? Waarom zou er geen beweging te bedenken zijn waarbij overheid, scholen, bedrijven, technici en allen die dat willen, samenwerken door het doneren van spullen, kennis, ervaring, producten of praktijkuren en waarin getrokken door de intrinsieke motivatie van meewerkende vrijwilligers vanzelf een interessant createchnisch ecosysteem ontstaat. Het begin is er al, daar zouden we eens verder over na moeten denken. Sterker nog dat zouden we moeten doen. Denk er eens over wat u kunt doen!
