Column
Terug naar Californië
7 september 2011
Het plan is langzaam gerijpt en toen de dollar laag stond, hebben we de kans gegrepen. Ik maakte deze vakantie met de familie een rondrit door Californië: van San Francisco naar Los Angeles en terug. Zeventien jaar geleden woonde ik al eens een in Silicon Valley. Tijd voor een vergelijking dus.
Toeristisch blijft Californië een voltreffer. De nationale parken in de Sierra Nevada herbergen diepe canyons, spectaculaire watervallen en de grootste bomen ter wereld. De woestijnen in het zuiden bieden prachtige maar hete landschappen. Los Angeles is nog steeds de filmhoofdstad van de wereld, waar 3D en 4D films evenals mengvormen tussen film en theater momenteel hot zijn. Een huwelijk tussen de filmindustrie en de mechatronica lijkt in de maak. En de oceaankust heeft een unieke fauna: zeeotters, zeehonden, zeeleeuwen, zeeolifanten enzovoorts. Door jarenlange bescherming in staatsparken zijn ze aan een opmars bezig en kom je hen nu massaal tegen. Door geldgebrek zijn de openingstijden van verschillende staatsparken wel teruggeschroefd.
Californië zit niet alleen in geldnood maar heeft ook een dreigend watertekort en heeft begin deze eeuw problemen gekend met zijn elektriciteitsvoorziening. Zou er daardoor een groter milieubewustzijn zijn gegroeid? Enkele tekenen leken hierop te wijzen: fietswinkels zijn als paddenstoelen uit de grond verrezen en de traditionele Amerikaanse sleeën zijn uit het straatbeeld verdwenen. Aan de andere kant is de carpool lane nog steeds leeg, blijven immense suburbans populair en fietst niemand naar het werk. Rationeel waterverbruik is niet doorgebroken. Zelfs de bermen van de snelwegen worden gesproeid.
We keken ook erg uit naar een bezoekje aan de Stanford Shopping Mall. De unieke winkels, genre Nature Store of Discovery Store, waren echter verdwenen. De winkelervaring was dan ook niet erg verschillend van een doorsnee Vlaams winkelcentrum. Ook de reusachtig grote Safeway waar we vroeger onze inkopen deden was veranderd. Hij was kleiner geworden en had nu de afmetingen van een standaard Delhaize. En je moest je inkopen nu zelf inpakken. Een mogelijke automatisering was hier onbenut gebleven.
Ondanks alles was Californië voor de kinderen een wonderbaarlijke staat. Maar wij vonden het toch sterker op Europa lijken dan zeventien jaar geleden. Of misschien zijn wij ondertussen wel Amerikaanser geworden.
