Column
Toegang tot Europees geld via Eurostars
27 mei 2010
Bij Europese subsidies voor de hightechsector gaat het vaak om enorme bedragen. Toch zijn deze gelden niet per definitie aantrekkelijk, want de eisen waaraan projecten moeten voldoen, zijn bij dit type subsidies zeer ingewikkeld. De voorwaarden zijn dermate complex en hoogdravend dat een gemiddeld mkb-bedrijf er in de praktijk bijna nooit voor in aanmerking komt. Zijn de miljoenen uit de Brusselse kaderprogramma’s werkelijk alleen voorbehouden aan de grote jongens, die op zeer hoog wetenschappelijk en haast mondiaal niveau baanbrekende projecten uitvoeren? Of is Europees geld toch bereikbaar voor de innoverende ICT-mkb’er met een wat kleiner internationaal project?
Het laatste. Het betrekkelijk jonge Eurostars-programma dicht het gat tussen de exclusieve KP7-subsidies en de landelijke regelingen, die vaak een beperkt budget hebben. Voor Eurostars is tot 2013 maar liefst achthonderd miljoen euro beschikbaar. Niet kinderachtig, en de regeling is nog toegankelijk ook.
Eurostars heeft tot doel Europees ondernemerschap te stimuleren door internationale onderzoeks- en ontwikkelprojecten van mkb’ers financieel te ondersteunen. Het is het eerste EU-programma dat zich specifiek richt op ondernemingen met minder dan 250 werknemers en minder dan 43 miljoen euro op de balans. De subsidie, waarbij zowel Eureka als de EU zijn betrokken, kan worden benut door ondernemers die samenwerken met andere gelijksoortige bedrijven, grotere bedrijven, universiteiten of onderzoeksinstellingen. De projecten moeten marktgeoriënteerde R&D-activiteiten betreffen. Oftewel: de insteek moet zijn dat het te ontwikkelen product, systeem of proces uiteindelijk commercieel een succes wordt en iets gaat opleveren. Daarbij mag het project niet meer dan drie jaar duren en moeten de deelnemende mkb-ondernemers minimaal 10 procent van hun jaaromzet investeren in speur- en ontwikkelwerk. De hoogte van de subsidie wordt bepaald aan de hand van de deelnemende landen. Elk land kent eigen bijdragen.
Bedrijven die denken met een interessant onderzoeks- of ontwikkelproject bezig te zijn en daarbij een internationale samenwerking hebben met een bedrijf, universiteit of onderzoeksinstelling, kunnen een voorstel indienen bij het Eureka-secretariaat in Brussel. Er dienen minimaal partijen uit twee verschillende EU-landen mee te doen. Op 30 september van dit jaar sluit de huidige subsidieronde, waarna de projecten zullen worden beoordeeld. Dit gebeurt door onafhankelijke technische experts. De voorstellen worden vervolgens gerangschikt door een evaluatiepanel.
Eurostars is een programma waarbinnen veel geld is te verdelen, maar dat toegankelijk is voor mkb’ers en veel minder ingewikkeld is dan andere Europese subsidieregelingen.
